Jaget strävar ständigt efter att anpassa sig efter verkligheten för att vara så funktionell för individen som möjligt men ibland händer det att kraven från oss själva eller omvärlden blir för stora eller motstridiga och då känner jaget ångest. Eftersom ångest får oss att må dåligt så använder vi oss omedvetet av metoder som skyddar jaget från känslan, dessa metoder kallas för försvarsmekanismer. Nedan följer en beskrivning av några vanliga försvarsmekanismer. Bortträngning Saker som händer oss, våra egna tankar och önskningar kan ibland uppfattas av jaget som icke hanterbara eller opassande vilket orsakar ångestkänslor. Dessa saker kan då förpassas till det omedvetna där vårat medvetna jag inte kommer åt det. Grundtanken är om vi inte känner till det så kan det inte heller skada oss.
Som verb används i svenskt vardagsspråk i stället ordet 'förtränga' eng: repress. Det har gjort att man också ofta använder 'förträngning' som liktydigt med bortträngning. I psykologiska, särskilt psykodynamiska, framställningar är det viktigt att hålla sig till ord som 'bortträngning' och 'tränga bort', eftersom de är kopplade till psykodynamisk teori: känsloladdade upplevelser och föreställningar inte bara undertrycks och därmed är borta utan lever som bortträngda sitt eget liv i det omedvetna och påverkar därifrån det som vi gör och tänker medvetet. Minnen av svåra eller obehagliga händelser som en person varit med om och blivit bortträngda kan tas fram genom psykoanalys eller psykodynamisk psykoterapi. Tanken är att man på det sättet kan lindra eller bota psykiska besvär och vissa psykiatriska tillstånd.