Kemiska tecken är en förkortning av grundämnens namn. I det periodiska systemet finns alla grundämnen med deras kemiska tecken samlade. Med hjälp av siffror i det nedre högra hörnet på det kemiska tecknet visas vilket antal atomer som finns i molekylen. Tänk att du har en i varje hand. O2 betyder två syreatomer som sitter ihop.
Många kemiska föreningar har dessutom långa och krångliga namn. Därför har man infört tecken för att göra det enklare. På så vis kan även kemister från olika länder förstå vad man menar. Alla grundämnen har ett tecken. Tecknen består av en eller två bokstäver som är en förkortning av ämnets grekiska eller latinska namn. Tecknet för Syre är O, väte är H kol är C.